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Beware of the Light / Caliban
順著國道接上四十九號州際公路，舉目所及沒有其他車輛，公路警察站崗的測速點也沒個影子，只有他們一台RAM貨車馳騁，羅根的車速益發增快，一副油門踏到底的態勢，將路旁一盞盞照明燈遠甩車後，光流像是拍岸的浪淘，陣陣沖刷著車身。
儘管路面並不顛簸，欺上來的風壓之強，險些吹走卡利班脫下來幫查爾斯止血的襯衫，他一手抱緊懷中意識模糊的老人，以捲成長條的襯衫穿過胳肢窩，直接加壓在查爾斯右胸側的傷口上，同時扣住不斷下滑的羸弱身軀，另一手則抬起查爾斯的胳膊繞過後頸，讓老人的額頭抵住他頸窩，進而將全副重心轉嫁到自己身上，調整成半坐臥的姿勢。
卡利班幾度抓向載物平台的側欄，卻因掌心直冒冷汗，滑溜地握不住。他想辦法在褲面上蹭去汗水，重新單手拉住看起來勉強可握的地方，使他跟查爾斯不至於在卡車上滾來覆去。
控制住失血後，卡利班的指尖先是探向查爾斯的手腕根部，按住橈側微凹之處，什麼也沒摸著，他只好改變方式，沿著氣管下兩指節，往旁側探向查爾斯的頸動脈，直到感覺指尖端傳來微弱的搏動。
卡利班耐心地讀著秒，評估每分鐘心跳數，他眼角瞥見副駕駛座的蘿拉時不時地轉過頭來，確認查爾斯的狀況。他不敢正面對上那孩子詢問般的眼神，面色慘白的查爾斯已不再他耳畔哼唧著，從片段的「不要擔心」、「羅根」變成無意義的單音，再由吃痛的呻吟演變成全然的失去意識。
開始發紫的嘴唇、低血壓與心跳趨緩，再再於卡利班腦裡鳴響著警訊，他懷念起迴盪在廢棄水塔裡的嗓音，哪管查爾斯此刻只是發出一句「這是哪裡」，即可撫慰他緊繃的神經。
車速緩了下來，貨車逐漸從內側快車道往外切去，卡利班扭過頭，隔著後車窗往車裡頭望，意識到羅根手裡的方向盤一帶，自閘道口駛下交流道，經過彎道來到平面道路。
驀地，街燈投射下來的一圈光亮，照亮了車內，卡利班只見男人的面容難掩疲憊，眉心蹙成死結，一開一闔的嘴，正在對鄰座的蘿拉說些什麼；女孩則是搖下車窗，將頭探出窗外，尋找似地四處張望，不一會兒便指著下個路口、格外醒目的紅色十字，激昂地揮舞雙手，非得要羅根原本擺在排檔桿上的手伸去拽她衣角，才肯重回車內坐定。
他們急闖了一個紅燈號誌，街燈快速掠過卡利班的頭頂，映亮他臂彎裡的沉睡臉龐，那光如同一把刀層層削去老人的生命力，卡利班不禁厭惡地瞇起眼──當心亮光──他以自己的身軀為毯，裹緊皮表濕冷的老人，試圖把體溫渡一些給查爾斯。
經驗法則告訴卡利班，身為沒有快速自癒能力的變種人，受了傷，只能自救，或是撐到哪個眼瞎的好撒馬利亞人伸出援手，他盡力了，他最多能為查爾斯做的只有如此，然後手指交叉，祈禱他身後那位危險駕駛能夠及時、平安地將他們送達急診室。
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貨車一開進急診室前的停車彎，羅根便重踩煞車，卡利班連忙護住查爾斯，以防隨之而來的後座力過強，使老人衝撞上後車窗。
車尚未停妥，蘿拉率先推開車門，隻手撐住圍欄，一個翻身即跳了上來，手腳並用地撲向查爾斯，把卡利班之前披在她肩上的粉色外套蓋住老人軀幹，萬分焦急望著查爾斯，復又轉向卡利班，比手畫腳以西班牙文吱喳了一番。但女孩的聲量對卡利班而言，彷若從相隔遙遠的彼端傳來，他聽不大清楚，隱約捕捉到查爾斯的名字夾雜其間。
感到環抱中的大幅度翻動，卡利班以為查爾斯轉醒，低頭一望，才發現羅根越過車邊的手橫在眼前，欲將老人一臂抱起。他趕緊托起查爾斯的頸項及膕窩，直到順利移交到羅根手上，而羅根穩當地扛起查爾斯，頭也不回，疾步走進診間。
他跟蘿拉像是那件沾滿查爾斯鮮血的襯衫，一同被羅根落在車上。
在急診室分外鮮亮的照明下，卡利班隱忍表皮的燒灼感，留心到男人身上怵目的皮開肉綻，暗色血塊亦凝結在短髯上，很是狼狽，無聲印證了他這一年以來的觀察，金鋼狼的癒合速度早大不如前，任何重創或感染都足以要羅根的性命，或遲或早，端看跟死神拔河誰先占上風罷了。
卡利班悠悠吁出一口長氣，半癱坐在蘿拉身邊，順著女孩的目光望去，見急診的護理團隊一擁而上，安置查爾斯跟不大情願卻最後屈服的羅根，使他高懸半空的心臟得以暫且復位。
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一鬆懈下來，原先被卡利班忽略的大小傷口緊接著發疼。
他知道自己算是幸運的了，扔擲的手榴彈在爆炸前一刻滾出車門之外，射出的碎片多由車體屏障，唯有零星嵌入自己抬起來格擋的手臂上，待他從爆破的威力中緩過神，才意識到震波的衝擊力道之大，連帶破壞了鐵籠的電子門鎖，他費勁擠出變形的門框，以破爛不堪的袖口掩住口鼻，阻去嗆人的濃煙，趕在閃焰吞噬逃生的唯一出路前脫逃。
卡利班跌出門外，猶如行屍，在地獄光熱席捲的道途上踉蹌前行，直到他絆到一條武裝傭兵的血淋淋斷腿，倒抽了一口氣，那夜晚微涼的空氣灌入他的胸腔裡，帶著血味的腥甜，他有些貪婪地吐納著──呼吸、呼吸──他還活著。
暗夜為覆蓋在草坪上的裹屍布，唯有休旅車的氙氣燈打在前方的泥土路上，掀開一角，使卡利班得以窺見四散的屍首，放眼望去，遠處那些不分晝夜工作的玉米收割機，依舊無情地運轉著，一切如常，除了倖存者，沒有人目睹方才血洗農莊的遭遇，沒有人聽聞無辜被害人的叫喊。
當他瞥見一瘸一拐曳著左腿的羅根，不慎跌跪在地，卻不甘於身體的拖累，重新顫巍巍地爬起身，相向走來，各種情緒登時盈滿卡利班的胸臆。
兩天以來，卡利班親眼目睹阿卡利機構的追緝行動，手段效率且毫無仁慈，他希望羅根他們永遠保持領先，不會落入獵犬群的口中，慘遭撕碎。
起初虛報數字發揮了用途，距離換取足夠的時間，讓搜捕隊撲空加油站附設的商店，直到皮爾斯察覺了他的暗中作梗，眼看脅迫、利誘不成，便教唆手下把他拖出籠外，曝曬於烈日之下。
卡利班蜷縮身軀，試圖將自己收攏到最小體積，他嘶嚎，他吶喊，嗓音低啞而破碎。
他感受不到人們口中的一線生機，從裂縫透入的光線怎能給予慰藉，光明向來只為他帶來無盡的痛苦，驅趕他回到令人安適的陰暗角落。
搜索變種人的天賦為他帶來敬重，小有名氣後，卡利班遁入紐約的下水道，做起地下情報網絡的生意──他為任何付得起代價的人效命，哪怕對方的真身是隻醜陋禽獸。提供服務並不影響他的睡眠品質，他只負責找人，不經手雙掌染血的工作。
查爾斯‧賽維爾改變了他的想法。
更精確來說，是查爾斯主動和卡利班的意識接觸。
打滾多年，位處情報網中樞的卡利班，轉手過不少關於X教授的傳聞，他卻無法將腦中那蒼老，卻不減損力道的男聲，跟霸道闖入意識中的變種人聯想在一起。
老人省去造訪的立場聲明，先是儒雅地自我介紹，再逕自把他扭頭不去看的真實──情報交易背後的犧牲者──擺到跟前。
那是個尋常的陌生故事，主角是他近期結束的一筆交易，一位擁有穿透物體能力的變種人。
聯繫上他的私人傭兵公司願出重金，聘僱任何能竊取情報的好手，卡利班大抵知道業主背後的贊助跟美軍在敘利亞有利益衝突，想盡可能掌握有效的情資，為此他拉動所有可以調度的線，拼湊手邊線索，循跡找到變種人，並說服對方接下任務。
據他所知，業主滿意地付清尾款，沒有派人扯著他的衣領抱怨。
查爾斯告訴他故事的另個面向。
家有妻女的四十三歲蘇格蘭裔美國公民，迪米崔‧麥柯，住在布魯克林區展望公園再過去的邊上，他隱藏自己的能力，平時在航空物流中心擔任無人機操作員（註3），工時長、薪資中等偏低，足夠一家溫飽，支付每月的醫療保險，但愛女的大學基金缺口仍在。
他接受卡利班的牽線，為傭兵公司鋌而走險，賣命出入五角大廈的機密檔案庫，業主則扣住他的親人作為擔保品。
收尾的那天，撤退路線上的其中一道安全門加裝了電網，高壓電流擋下迪米崔的穿行，現出原形的他觸動警鈴，所幸暫時的肢體麻痺很快恢復，迪米崔馬上改道，逃離了戒備森嚴的國防部。儘管掀起不小的波瀾，他依舊如期完成任務。
事成之後，業主結算的轉帳數目短少兩成，原先答應迪米崔無恙地送回妻女，妻子卻遭人剁去左掌。
砸鍋總需要有人揹鍋。
卡利班深諳那些潛規則，但查爾斯未添枝節地續道，相隔一個半月後，麥柯一家葬身火窟，警方初步研判是電線走火釀成的悲劇。
這般地方新聞匆匆帶過的不幸意外，興許是出自政府機關的手筆。
「我沒有辦法對所有人負責。」卡利班辯駁，聲音卻失了底氣，「就算我不插手，還是會有新人頂替我的位置，地下市場的生態永是如此，有情報需求，就有相對應的供給。」
可無須查爾斯的提點，他明白自己是目前業界的第一把交椅。
「你一直握有選擇的權利，卡利班。」查爾斯不帶一絲責難，僅堅毅地說道，「也有義務，扛下選擇所衍生的責任。」
查爾斯的簡短會談駐留在卡利班心中，他開始漸進式切割與地下社會的關係，可金盆洗手遠比他的想像困難許多，耗費數年，待他差不多平安脫身，正值威徹斯特事件爆發。
昔日的金鋼狼不知哪打探到的消息，拉下臉請求他協助，看在查爾斯的恩情上，卡利班毫不猶豫把握住這個報答的機會，加入羅根荒謬的逃亡計劃。
忍受皮爾斯折磨的當下，卡利班已做了最壞打算，若真有死後的世界，他有贖不盡的罪孽，那他和這些阿卡利的走狗應當在幽暗地獄裡相會。如今，他、羅根和那女孩皆在地獄門前繞了一趟，還苟活著，這個認知平衡了卡利班內心的不安，最後他抹去了眼角的濕意，步向臥倒在草坪上的蘿拉。
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蘿拉突地轉向車尾，神情警戒，兩道亞德曼金屬的爪從指節伸出，察覺不對勁的卡利班瞥往同個方位，看到急診的駐警踏出哨亭，他趕緊挺起身子，橫在蘿拉面前，擋去可能發動的攻擊和員警的視線。
腆著小腹的駐警站到車道上，衝著他們倆招招手，張口喊話，卡利班集中注意力聆聽，左耳反而選在此刻鈍痛起來，嗡鳴持久不散，他勉強讀著對方的唇語，推測駐警要卡利班把車移走，空出位置給救護車使用。
猜想耳鳴是爆炸遺留給他的紀念品，卡利班隱忍後遺症的不適，擠出扭曲的笑容，回應一句：「我們馬上離開。」
打發駐警離開後，卡利班背過身，半蹲在蘿拉跟前，與她視線齊高。
他不知道只憑冶煉廠的匆匆一面，擦肩而過的蘿拉認得自己多少，卡利班不奢求她的信賴，只能放手一搏。他望進女孩深邃眼瞳裡，一字一句拉長地說：「查爾斯會沒事的，羅根也一樣。」
蘿拉咬住下唇，目光來回在卡利班跟駐警之間掃視，聽從地收起鋼爪。
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羅根的鑰匙還插在車上。
「有哪裡受傷嗎？覺得痛？」對於卡利班的發問，蘿拉回以搖首。
卡利班等蘿拉坐穩副駕駛座，確實繫好安全帶，才發動引擎。甫開出停車彎，引擎蓋底下傳來的躁響卻不太妙，他跟蘿拉互望一眼，方向盤回正半圈，直接迴轉到對向的柏油路上，距離他們最近的停車場出現在右手邊，坐落於急診室斜對角的沃爾瑪賣場。
賣場與藥局連棟，外牆上全天候營業的霓虹燈不停閃爍，生意倒是冷清，空蕩蕩的白線格一覽無遺，沒人與他們爭位，卡利班恣意停在賣場正門口。
拉起手剎車時，卡利班頂上的車內燈自動亮起，面對突來的光亮，他不禁吃痛地驚呼起來，慶幸蘿拉立即出手按去開關，拯救了他，而意外的插曲，也讓卡利班發現羅根落在置物欄裡的皮夾，他撈起來一探，夾層裡徒留幾張小額零鈔。
掀開遮陽板，拉出副駕駛座前的收納抽屜，卡利班在每處可能掖藏金錢的地方翻找，一無所獲，悲觀的經濟狀況讓他發愁，這金額頂多撐個一天的開銷，又要另覓法子籌錢。卡利班往後靠著椅背，無聲嘆了口氣，未放過他的左耳依然作痛。
他只對蘿拉問道：「妳餓了嗎？」
看女孩忙不迭地點點頭，露出餓壞的樣貌，卡利班抽出一張十元紙鈔遞給蘿拉，說：「拿著吧，看妳想吃什麼就買什麼。」
蘿拉接過皺成一團的紙鈔，手搭在門把上，遲遲沒有動作，似乎是等著卡利班一起下車。
「我不能──」讀懂蘿拉等待的背後涵義，卡利班一時語塞，不知該如何解釋自己的畏光，他指向商城，要蘿拉側頭去看那明亮可親的裝潢，然後比了比額際上潰爛的灼傷，「妳剛也看到了，我怕光，光會傷害我。」
蘿拉臉上顯出一種與年齡不相襯的釋然，試探地伸出手，待卡利班首肯，才輕柔碰觸他傷口周圍的皮表。「會痛。」
卡利班打圓場般咧嘴一笑，揚起沾染查爾斯血跡的粉色外套，作勢罩在自己光裸的頭上，說：「不過我可以坐在門口等妳出來。」
和蘿拉講定條件，卡利班蹲踞在沃爾瑪的玻璃門邊，躲在外套的遮蔭下，側倚著垃圾桶，等待女孩結完帳。
他直瞪著對街急診室的紅十字，兩眼因暈開的炫光發痠，渾身刺痛，筋疲力竭，大概是凌晨三點半吧，陷入半夢半醒的他想，身上並沒有手錶或手機，只記得汽車儀表板上的顯示時間。
驀地，卡利班雖沒聽見自動門開啟的提示音，卻感到冷氣由褲管的破損處灌入，他轉頭往後看去，正巧被一頂寬邊草帽罩住，織料刺得他頭皮微癢，他下意識伸手抓住罪魁禍首，反牢牢扣住蘿拉細瘦的手腕。
「要小心光。」蘿拉說。
女孩懷裡抱著一長筒的原味洋芋片，早開了罐吃起來，沾有鹽粒的手指把找零跟收據塞到卡利班掌中，替他調整好帽緣，撥開落到眼前的標價牌。仕女寬邊帽，八塊九十七分。
卡利班還來不及回應，蘿拉又從牛仔外套口袋取下花邊框的太陽眼鏡，給他戴上。
裝扮告一個段落，肘彎夾著洋芋片罐的蘿拉席地而坐，毫不介懷地拔開塑膠蓋，遞予卡利班，他伸手進裡頭拉出一片餅乾，低著頭連聲道謝，這才發現蘿拉腳上的鞋子早不知哪去了，兩足蹬在條紋襪子裡。可能是留在車上，或是遺落在農莊。
卡利班想不起上次進食是什麼時候。
儘管兒童專用的鏡框夾緊他的顴骨，而寬帽緣也像是裝飾用的羽毛，令人分心地上下晃盪。
當他看到蘿拉獻寶似地將兩塊薯片叼在嘴裡，模仿鴨嘴，恍然想起眼前不過是十來歲的俏皮孩子。他配合地笑了，只慶幸墨色鏡片擋得住後頭的眼淚。
註3：網路購物平台亞馬遜去年開始測試無人機送貨服務。未來指日可待？